Los libros electrónicos salvarán a las pantallas LCD

La firma japonesa de artículos electrónicos Sony se ha unido a la tendencia al lanzar sus propios lectores, y se ha asociado con el líder de búsquedas en Internet, Google, para ofrecer libros de dominio público que ya no están protegidos por derechos de autor.

Otros creyentes en la nueva era electrónica son la taiwanesa Netronix, que está fabricando modelos similares con pantalla táctil, y el holandés Polymer Vision, que tiene previsto introducir en el mercado un lector de bolsillo con pantallas enrollables en los próximos meses.

"Lo vemos como una nueva industria", dijo Liu, vicepresidente senior de AU, el tercer fabricante de LCD del mundo cuyas pantallas están en ordenadores de Dell, Hewlett-Packard y Apple, así como en los televisores de Sony. "Sustituye al papel, a la impresión, a la edición, a los libros de texto y así sucesivamente", dijo Liu, encargado del negocio de pantallas para consumidor de su empresa.

La creciente variedad de modelos que sale al mercado podría ayudar a bajar los precios e impulsar las ventas, haciendo de estos lectores portátiles la nueva serie de artículos que "hay que tener".

Estos aparatos pesan menos que la típica novela y utilizan una nueva generación de pantallas ligeras y flexibles, o papel electrónico. Al desconectarlo, las imágenes permanecen sin cambios en la pantalla porque no es necesaria una fuente adicional de luz para leer.

Como no requieren retroiluminación como las LCD tradicionales, consumen mucha menos energía y son más ligeras. Normalmente se puede leer en un Kindle durante días sin recargarlo.

El brillante futuro de los llamados 'libros online' es especialmente atractivo para los grandes fabricantes asiáticos de LCD, ahora que afrontan un descenso en las ventas de ordenadores y televisores de pantallas planas.

¿Fin del papel?

Kindle ha probado ser un éxito desde su lanzamiento en el 2007. Citigroup estimó que la industria minorista electrónica de Estados Unidos vendió medio millón de Kindles en 2008, cerca un tercio más que el número de iPods vendidos por Apple en su primer año.

Algunos críticos sostienen que los libros 'online' podrían ser una víctima de su propio éxito si los fabricantes de teléfonos móviles entran en este mercado y comienzan a incorporar la nueva tecnología LCD en sus propios modelos, con similares aplicaciones de lectura. Otros dispositivos también podrían incorporar aplicaciones parecidas a las de los libros 'online'.

"Aparecerán más plataformas de lectura digital de bajo precio. Los 'netbook' (ordenadores sencillos de bajo coste), por ejemplo, son mucho más baratos", indicó Jeremy Huang, que supervisa el mercado de libros 'online' para Market Intelligence Center, una empresa taiwanesa de investigación de mercado.

Los 'netbook' se venden por un mínimo de 299 dólares, mientras que un Kindle llega a los 359 dólares en el mercado minorista y el último modelo de Sony Reader alcanza cerca de 349 dólares.

La firma de investigación de mercados iSuppli Corp proyecta un aumento del negocio de este dispositivo a 291 millones de dólares para el 2012, con una tasa de crecimiento anual de 143% a partir del 2007. La cifra aún es mucho menor que los 72.000 millones de dólares para grandes pantallas de LCD, registrada el año pasado.

Para ayudar al mercado de libros 'online', algunos analistas señalan que los editores podrían subvencionar dispositivos de lectura digital, o incluso aplicar un método de subscripciones anuales. El uso de lectura digital en otros dispositivos también podría ayudar al disminuir los costes.

"Las pantallas reemplazarán al papel, eso es un hecho. Pero dudo que los libros 'online' obtengan una gran parcela de este mercado en los próximos dos años", dijo Park Hyun, analista de Prudential Investment & Securities. "Se están preparando para el nuevo negocio, pero eso no significará mucho para su empresa hasta que el mercado crezca", indicó.