Ojo con los niños y los criminales virtuales

Cualquier persona cuyos hijos utilicen Internet está atrapada en una paradoja tecnológica. Por un lado, saben cuán importante es que los niños hagan contacto con nuevas tecnologías y con los maravillosos beneficios que ofrecen. Por otro lado, los padres temen los peligros del ciberespacio. En muchos casos, los niños son más avanzados tecnológicamente que los adultos, por lo tanto algunos padres pueden sentirse intimidados y dejar de aplicar reglas que son obligatorias para proteger a sus hijos mientras navegan y conocen personas en Internet.

Felizmente, existen programas de seguridad a disposición, capaces de restringir lo que ven y hacen los niños en la Web, sacando una buena parte de la presión que los padres enfrentan para mantenerse al tanto de todos los nuevos riesgos. Pero es importante que los padres se preocupen por la vida de sus hijos en Internet y aseguren que éstos sepan cómo actuar y reaccionar a lo que ven todos los días en la Web.

¿Qué tipos de riesgos existen?

Encontrar inadvertidamente un estafador en Internet está entre los peores riesgos que corren los niños hoy día, pero hay muchas experiencias más en Internet que pueden resultar en actividades reprochables o ilegales. Los niños necesitan saber que no todo lo que leen en Internet es verdadero, y que hay mucho material en la Web que es inadecuado para ellos. Hay sitios fascistas, pornográficos, de drogas, y con otros contenidos explícitos a los cuales un niño desprotegido puede acceder fácilmente. Felizmente, existen tecnologías de filtrado, navegadores seguros para los niños y mecanismos de búsqueda que restringen los sitios donde los niños pueden navegar.

Sitios y cuartos de charla

La pérdida de la privacidad es un gran riesgo. Se debe instruir a los niños sobre cuán importante es proteger su información personal y la información de su familia y de los amigos. Muchos sitios infantiles solicitan información de los niños en encuestas y formularios a cambio de premios, además de inducirlos a inscribirse por Internet en clubes de admiradores. En cuartos de charla, divulgar el sexo, la edad y los sitios frecuentados favoritos puede parecer inofensivo, pero los estafadores pueden fácilmente usar dicha información para seguir la pista del niño. Los criminales digitales se disfrazan de niños para recopilar información y, finalmente, conocer personalmente sus ingenuas víctimas. Pero los niños también flirtean y fingen tener más edad de la que realmente tienen, sin pensar en las posibles consecuencias de dichas acciones. También es común que los niños se involucren en líos por Internet o se conviertan en blancos de acoso por email, en charlas y en mensajes instantáneos, especialmente en la adolescencia.

Blogs y redes sociales

Los blogs y los sitios de redes sociales también son sitios donde los niños a veces divulgan mucha información — no sólo nombres y direcciones, sino también fotos personales que, a veces, exhiben acciones ilegales, como menores de edad consumiendo bebidas alcohólicas. Pídales a sus hijos que le muestren los blogs o perfiles virtuales para que usted pueda verificar su contenido. Usted también puede usar Google, junto con las herramientas de búsqueda de los sitios de redes sociales, para buscar perfiles que sus hijos puedan haber publicado. Use el nombre completo de sus hijos, el número de teléfono y otra información de identificación.

Reparto de archivos en redes P2P

El reparto directo de archivos entre máquinas remotas (P2P) trae nuevos problemas de privacidad. Dichos programas permiten que las personas busquen y descarguen archivos desde computadoras de cualquier persona que utilice el mismo programa y esté conectada con Internet. Eso facilita, a los delincuentes virtuales, la diseminación de virus, Troyanos y programas espías. Los niños también pueden descargar accidentalmente materiales pornográficos identificados de forma engañosa.